編集長コラム
障害者スポーツのおもしろさを求め、現場へ
2012.07.31 [伊藤数子「障がい者スポーツの現場から」]
第22回 国枝慎吾に見るスーパースターのあるべき姿
パラリンピック連覇に向けて、いよいよこの選手が本領を発揮し始めました。４年前の北京パラリンピック、シングルスで悲願の金メダルに輝いた車いすテニスプレーヤー・国枝慎吾選手です。国枝選手は昨年９月の全米オープンで４連覇を果たして以降、ヒジの故障に悩まされ続けてきました。今年２月には手術に踏み切り、リハビリを経て、ようやく５月のジャパンオープンで実戦復帰を果たしたばかり。ロンドンに間に合うかどうか、不安の声もあがっていましたが、今月には３大会連続優勝を達成し、本番に向けてどんどん調子を上げてきています。ロンドンで再び、センターポールに日の丸を掲げてくれることでしょう。
私が国枝選手の強さを最も感じたのは、2010年11月に行なわれた世界マスターズの準決勝で敗れ、07年から積み上げてきた連勝記録が107でストップした時です。その時のブログにはこう書かれていました。
＜（前略）久々の敗戦なので、もちろんショックです。結構、ズッシリきています。あー、負けたか。って。ただ正直なところ、連勝を続けていくのも少し辛かった。何連勝とかこだわりは無かったけど、近年は心のどこかで「勝たなければ」という意識が働いていたようにも思います。試合も「負けない」テニスをするようになっていたというか。だから結果には表れないけど、自分の中で納得のいくプレー、やりたいプレーの割合は以前より少なくなっていた気がします。重荷が少し取れて、あー、負けたか。の後に「でもこれで良かったのかも」ってすぐに出てきました。忘れかけていた挑戦者になるときは今しかない。（後略）＞
このブログを読んだ時、私は「忘れかけていた挑戦者になるときは今しかない」という言葉に、国枝選手の"覚悟"を感じました。そして今、再びその"覚悟"が国枝選手にはあるような気がしてならないのです。
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