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2016.05.24 [アスリート情報]

ジャパンパラウィルチェアーラグビー競技大会　日本、メダル獲得ならず　リオでの逆襲を誓う

　５月19日から22日まで千葉ポートアリーナで行われた「2016ジャパンパラウィルチェアーラグビー競技大会」。
　アメリカ・オーストラリア・イギリスという世界トップレベルの強豪国を招待したこの大会で日本は４ヶ国中４位に終わり、リオパラリンピックに課題を残しました。

　リオパラリンピックでのメダル獲得を目標に掲げる日本代表。この大会で「優勝してリオへ弾みをつけたかった」といいますが、グループリーグを３勝３敗で終え、決勝進出を逃してしまいます。
　そして、22日の大会最終日。３位決定戦に回った日本は、グループリーグで連勝したアメリカとの対戦となりました。
　序盤は一進一退の戦いとなりますが、第２ピリオド、日本はミスからターンオーバーを３度許し、26-29と３点のリードを奪われて前半を折り返します。
　後半、追いつきたい日本は前線からプレスをかけてターンオーバーを狙いますが、アメリカを捉えることはできず、逆にパスミスを連発。得点を積み重ねられてしまいます。「きのうまでと違った」という勝利に執念を燃やすアメリカに、球際の競り合いでも遅れをとった日本。51対56と５点差で敗れ、大会４位に終わりました。
　障がいクラスごとに選ばれるベストプレーヤー賞（７人）には、1.5クラスの乗松星矢選手が日本から唯一選ばれました。

　ホーム開催の大会で４ヶ国中最下位という厳しい結果に、選手たちは一様に悔しさをのぞかせました。
　キャプテン池選手は「日本は力を発揮できなかった。これは実力が足りなかったということ。すごく悔しい。収穫は４位ということ。この悔しさをバネにするしかない。どうやって日本を立て直して、メダルをとるか。どの国よりも成長スピードを上げて、リオに臨みたい」とコメント。
　エースの池崎選手は「大会を通して、通用する部分も沢山あった」としながら「フィジカル面の日本の弱さが出てしまった。これが今の実力。目標へは楽な道のりではない。仲間と一緒にチームをつくりあげて行きたい」と語りました。
　リオパラリンピックまで、３ヶ月半ほど。今後日本代表は、強化合宿を行った後、カナダでの国際大会やオーストラリア遠征などが予定されています。悲願のメダル獲得へ、チームの立て直しを図ります。

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