二宮清純の視点

2011.05.12

第２回　交通事故からの再起

～車椅子バスケットボールと共に～（2/4）

二宮：　根木さんが車椅子生活になったのは高校３年の時。車での交通事故が原因だったと。

根木：　はい。もう卒業後の進路も決まっていたので、車の免許を取ったんです。それでレンタカーを借りて友人の家に遊びに行く途中で、交通事故を起こしてしまいました。

二宮：　事故のことは覚えていますか？

根木：　意外にも意識ははっきりしていたので、覚えていますね。ほとんど真っ直ぐの道だったんですけど、何せ免許取り立てだったもので、下手くそだったんでしょう。緩やかなカーブやな、と思って反対にハンドルを切ったら、そのまま突っ込んでしまったんです。車が木に思い切りよくぶつかった衝撃で、僕の体はフロントガラスから外に放り出されてしまいました。そしたらそこに、車が乗っかってきたんです。「やばい！」と思って、抜け出そうとしたのですが、体が全然動かなくて......。それから病院に運ばれて手術をしたのですが、みぞおちのちょっと下くらいの脊椎が麻痺していて、車椅子生活ということになったんです。

二宮：　まだ18歳ですから、ショックも大きかったのでは？

根木：　大きかったですね。というのも、僕はスポーツをずっとやってきていたんです。小学校の頃は柔道で全国大会にも出場しましたし、中学校では水泳をやっていて個人メドレーで奈良県の記録をつくりました。高校でも水泳を続けようと思っていたのですが、新設校でプールがなかったので、サッカー部に入りました。自分たちの学年しかいませんから、それこそ部員を集めるところから始めたんです。そんなんで、スポーツ中心だったものですから、車椅子になって自分の足で走れなくなったことに、ショックは大きかったですね。

負けず嫌いから始まった車椅子バスケ

二宮：　立ち直ったきっかけは？

根木：　車椅子バスケットボールとの出合いでした。入院して半年くらい経った時に、地元の車椅子バスケットボールの選手が会いに来てくれたんです。当時は車椅子バスケットボールという競技なんか知らなかったですから、「なんだ、この人は。ちょっといい車椅子に乗っているな」としか思いませんでした。そしたら「バスケットしない？」と誘ってくれたんですよ。

二宮：　彼らは根木さんのことをどうやって知ったんでしょうか？

根木：　そのチームに所属していた先輩の何人かが、僕と同じ病院に定期的に入院していたんです。それで僕のことも知ったようですね。

二宮：　まだ18歳と年齢的にも若いし、スポーツ経験もある。将来の有望株として勧誘しにきたわけですね。

根木：　はい。地元の「奈良ディアー（deer）」というチームだったんですけど、全国制覇を本気で目指しているようなチームだったんです。それで高校３年生でスポーツ歴のある僕を仲間に入れようと、一番年齢の近い選手とマネジャーがわざわざ会いに来てくれたんです。

二宮：　車椅子バスケットに対する違和感は？

根木：　正直、当時はまだバスケットが好きではなかったんです。高校時代はずっとサッカーをやってきていて、ボールを蹴っていたわけですから。「一緒にやろうよ」って言われても、「はぁ......」って感じでした。

二宮：　車椅子バスケの魅力を感じるようになったのは？

根木：　一度、練習を見に行こうということになって、また別の日に車で迎えに来てもらったんです。当然、マネジャーが運転するんだろう、と思っていたら、選手自身が運転していて、まずそこで驚きました。それから一緒に行動しているうちに、車椅子でもいろんなことができることがわかって、徐々に憧れの人になっていったんです。それから練習を見させてもらったら、みんなすごいことをやっているわけですよ。自分はまだ車椅子に乗るのが精一杯だというのに、車椅子を自在に操って、激しくぶつかり合いながらシュートを決めてしまうんですからね。もともと負けず嫌いということもあって、「自分と彼らとのこの違いは、いったいなんなんだ？」と思ったわけです。それが前に進むことができたきっかけでした。

（第３回につづく）

＜根木慎志（ねぎ・しんじ）プロフィール＞
1964年９月28日、岡山県生まれ。高校時代はサッカー部に所属していた。高３の冬、交通事故で脊髄を損傷し、車椅子生活となる。知人からの誘いで車椅子バスケットボールを始め、日本代表候補になるまでに成長した。96年のアトランタパラリンピックでは最終選考で落選したが、４年後のシドニーパラリンピックでは念願の初出場を果たし、主将としてチームを牽引した。現在は所属する「Ｂ－spirits」（大阪）でコーチングプレイヤーを務める。PwC（プライスウォーターハウスクーパース）のメンバーファームであるあらた監査法人に勤めながら、日本パラリンピアンズ協会副会長、アスリートネットワーク理事など、幅広く活躍している。

（構成・斎藤寿子）

協力　MLB café TOKYO

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